Toivo Kulles oli oma perekonnas kuues laps. Ta sündis väikeses Sompa külas ja töötas juba varajasest east lambakarjusena, mis süvendas temas armastust looduse ja ruumi vastu.
Pärast Jõhvi kooli lõpetamist astus ta Tallinna Riiklikku Kunstikooli, kus ta õppis graafilist joonistamist, kuid ei jõudnud kursust lõpetada Teise maailmasõja tõttu.
Pärast Saksamaa alistumist naasis ta õpingute juurde Rakenduskunsti Instituudis. Juba tol ajal hinnati teda päevateemaliste piltide illustraatorina. Samal ajal sai temast raamatu kunstnik.
Toivo ei püüdnud kunagi eksperimenteerida, vaid eelistas kuivnõela litograafiat. 1950. aastal avaldati tema tööde seeria Kiviõli põlevkivitöötlemistehase töötajatest, mis kohalikele väga meeldis. Alates 1960. aastast huvitas kunstnikku Eesti pealinna vana osa lihtsad visandid.
Toivo ei püüdnud iialgi kuulsust, vaid oli lihtsalt andekas looja. Võib-olla seetõttu tunnustati teda ühe parima järel-sõjajärgse Eesti kunstnikuna.
Eesti kunstniku parimaid töid on esitatud Riosi kunstigaleriis.
