Jaan Vahtra, ein estnischer Künstler, Grafiker und Lehrer, gilt als einer der strahlendsten Vertreter der estnischen Modernisten. Geboren in einer Bauernfamilie, begann seine Bildung mit 11 Jahren in der Dorfschule und setzte sie in der Pfarrschule in Ryapina fort. Er arbeitete zunächst als Schreibkraft, Schul- und Zeitschriftenlehrer in Viljandi. Mit 29 Jahren stieß er auf die Werke von Wilhelm Purwit und beschloss, seinen beruflichen Weg zu ändern.
Im selben Jahr ging Jaan Vahtra nach Riga, um die städtische Kunstschule zu besuchen, an der er bis 1913 unter Wilhelm Purwit studierte. Neben dem Studium arbeitete Vahtra für lokale Magazine und verkaufte Gemälde und Karikaturen. Er setzte seine Ausbildung in der Zeichenschule der Gesellschaft zur Förderung der Künste in St. Petersburg fort. Dabei engagierte er sich aktiv in der estnischen Diaspora und wurde sogar Zeitschriftenredakteur.
1916 begann er an der St. John’s Sunday School zu unterrichten und zeigte ein starkes Interesse an Kubismus und Konstruktivismus, beeinflusst von Tatlin und Kandinsky. Die Ausbildung musste wegen Mobilisierung abgebrochen werden, aber Vahtra vermied sie. Er schloss sich den Sozialrevolutionären an und nahm sogar an der Einnahme des Winterpalastes teil. Danach wurde er ins Zentrum des Landkreises Võru berufen, um Zeichnen zu unterrichten. Später unterrichtete er in Võru und Tartu und hielt sogar Vorlesungen an der Hochschule für Kunst. Als Vorsitzender einer avantgardistischen Künstlergruppe, die Kubisten und Konstruktivisten vereinte, machte er sich 1923 einen Namen.
Bis 1935 war Vahtra als Lehrer tätig, danach verließ er das Institut. Er setzte seine Arbeit als Kunstberater für die Zeitung “Young Estonia” fort. Gemälde des estnischen Künstlers Jaan Vahtra sind in der Online-Galerie Rios Art Gallery zum Verkauf angeboten.
